新年伊始，大科学工程高海拔宇宙线观测站“拉索”（LHAASO）传来喜讯。5日，记者从中国科学院高能物理研究所获悉，“拉索”水切伦科夫探测器阵列（WCDA）三号水池注水达到正常工作水位，这标志着WCDA探测器全部建成，全阵列投入科学运行。这是“拉索”4种类型的探测器阵列中最早完成的一个阵列。
WCDA是“拉索”探测器阵列的重要组成部分之一，探测器总面积为78000平方米，由3个水池组成，内有3120个探测器单元及6240个光敏探头。WCDA水池采用了国内首创的“薄壁混凝土现浇边墙+软基土工膜防渗系统+大跨度轻钢屋面结构”设计，在没有国标可参考的情况下，满足了探测器在避光、防冻、防锈蚀和水位保持等方面的超高指标要求。
“根据国际前沿发展动态，项目组在WCDA建设过程中进行了方案优化，在二号和三号水池中采用了我国自主研发的、具有国际上最大灵敏面积的新一代20英寸光电倍增管，降低了探测器阈能，大幅增强了探测器在50—500GeV能段的伽马射线探测能力。”“拉索”项目首席科学家、中科院高能物理所研究员曹臻说。
曹臻表示，WCDA的有效探测面积是国际上最大同类型实验HAWC的4倍，能够对银河系内外的伽马暴、快速射电暴、引力波电磁对应体等具备瞬变特性的高能辐射信号进行探测，具备国际领先优势，预期将获得一系列非常重要的观测与研究成果。
“拉索”是国家重大科技基础设施项目，位于四川省稻城县海子山，由电磁粒子探测器阵列、缪子探测器阵列、水切伦科夫探测器阵列、广角切伦科夫望远镜阵列组成。