干扰素（interferon，IFN）是一类广泛存在于有颌脊椎动物体内并以alpha螺旋为结构特征的细胞因子，在机体炎症免疫应答特别是抗病毒免疫应答中发挥着重要的功能。目前，干扰素被分为三种类型，即I型、II型和III型，它们分别利用不同的受体复合物，IFN-αR1/IFN-αR2、IFN-γR1/IFN-γR2和IFN-λR1/IL-10R2。
近日，中国科学院水生生物研究所聂品研究员团队在《自然—通讯》发表了相关研究论文，揭示了在上述三型干扰素之外，脊椎动物还存在另外一类干扰素，即IV型干扰素。
研究人员介绍，通过基因序列比较、系统进化分析、基因敲降、基因敲除、病毒感染以及功能分析，团队在脊椎动物中鉴定到了IFN-u，证实其利用II类细胞因子受体成员IFN-uR1和IL-10R2为其受体复合物，并在斑马鱼和非洲爪蟾研究中揭示了IFN-u基因的表达和抗病毒活性有关。
通过在脊椎动物中的进一步比较研究，发现IFN-u和IFN-uR1分别位于独特且高度保守的基因座上，不同于之前报道的所有其他三种类型的干扰素，IFN-u和IFN-uR1分别与II类细胞因子和II类细胞因子受体在系统发育上聚集在一起。因此，除了脊椎动物中目前公认的三种类型干扰素外，本研究所发现的IFN配体受体系统的发现可被视为IV型IFN。
该论文的第一作者为水生所博士陈善楠，研究员聂品为通讯作者。该研究得到了国家自然科学基金、特色淡水鱼产业技术体系、山东省“一事一议”顶尖人才计划和山东省“水产”“高水平学科建设学科“经费资助。