据《纽约时报》报道，一名来自墨西哥的20岁女性成为世界第一个通过3D打印技术成功进行耳朵移植的人。其成功标志着组织工程向前迈出重要一步，是再生医学领域的重大进展。
美国3D生物医药公司在新闻发布会上称，这名女性出生时患有先天性小耳畸形，有一只畸形耳朵。该公司用她本人的活细胞制造出3D打印移植耳朵，并在3月份为其进行了移植手术。打印的耳朵形状与这名女性的左耳精确匹配。该公司表示，3月份移植的新耳朵将继续再生软骨组织，使其具有天然耳朵的外观和手感。
植入物由3D打印的胶原水凝胶支架和患者自身的软骨细胞组成。实验过程包括对患者现有的耳朵进行活检并取出软骨细胞，然后让这些细胞生长并3D打印成患者耳朵的形状，这只耳朵将不断再生软骨。由于它是由患者自己的细胞制成的，因此被排斥的可能性较小。
对于移植技术的进步来说，今年是重要的一年。1月，美国马里兰州外科医生给患者进行了猪心脏移植手术；5月底一名患者接受了保存3天的人类肝脏；还有研究团队正在研究3D打印的肺和血管。
此次从这名女性畸形的耳朵中采集的一小团细胞制成的耳部植入物，或是已知的第一个由活组织制成的3D打印植入物的例子。
“如果一切按计划进行，这将彻底改变手术方式。”领导该团队执行手术的耳部重建外科医生阿图罗·博尼利亚表示，“这种方法可取代目前的外耳重建技术，包括从患者的肋骨中取出软骨或使用多孔聚乙烯（PPE）植入物。”
3D生物医药公司高管表示，随着更多研究的开展，这项技术可用于打印许多其他身体部位，例如脊柱、鼻子、半月板、肩袖等，并最终打印出肝脏、肾脏和胰腺等复杂器官。
【总编辑圈点】
如果20年前有人说，可以用自己的身体组织，3D打印出耳朵并移植回自己身上，大多数人会认为这是一种科技狂想。但今天，已经有人获益于这项移植技术。一位先天耳朵畸形的女士，拥有了与自己另一只耳朵精准匹配的新耳朵，它由患者自己的细胞制成，是活的，能不断再生。以后或许还可以打印出更多复杂器官，对忍受病痛折磨苦苦等待器官移植的人来说，这也是希望的曙光。文中提到的一些代表性移植手术，本报此前也有关注。愿技术的进步，成为人类的福音。