打金是一种古老的工艺，由古埃及工匠在5000多年前开创，它将散装金子细致地捶打成薄如叶片的金箔。美国南佛罗里达大学、克莱姆森大学和伊利诺伊大学厄巴纳-香槟分校的研究人员发现，通过复刻古老的打金过程，即使是纳米级的“金锭”也可压缩成薄如叶片的二维形式，从而在这种古老艺术和现代技术之间架起了一座“桥梁”。研究发表在新一期《美国国家科学院院刊Nexus》上。
纵观历史，打金工艺在不同文化的装饰艺术中占有极高地位。今天，纳米级的黄金不仅可用于装饰花哨的甜点，对于从微电子到纳米医学的现代应用来说也是不可或缺的。此次新研究可促进纳米晶体和纳米金属的广泛开发，为可再生能源、量子计算和纳米医学领域的未来应用铺平道路。
最新研究中，利用打金工艺，研究人员将小至18纳米的金纳米粒子压缩成超薄的金箔。研究表明，金箔的形态取决于各种因素，包括前体纳米粒子在压缩前的原始形状、大小和排序。由于黄金的延展性，这种纳米制造技术有可能精确控制二维金箔的形状、横向尺寸和厚度，在不同的应用中开辟新途径。
研究人员表示，这种固态二维转换技术仅仅是一个起点。它的多功能性超出了黄金的范畴，使其适用于各种材料。