家蚕基因组研究有了“数字字典”。10月9日，西南大学发布消息，家蚕基因组生物学国家重点实验室团队完成家蚕大规模种质资源基因组解析，在全球首次绘就家蚕超级泛基因组图谱，并率先创建“数字家蚕”基因库，让蚕学科迈入信息化时代，开启了我国家蚕基因设计育种之门。这一成果已于近日在《自然·通讯》在线发表。
历时四年解析“千蚕基因组”
家蚕是重要的经济昆虫和新兴模式生物，但之前仅有单一参考基因组及部分重测序，尚不足以支撑基因组变异和优良基因的深度挖掘，尤其对于分子育种具有显著局限。因此家蚕种质资源基因组数字化，构建家蚕超级泛基因组图谱尤为重要。
家蚕基因组生物学国家重点实验室主任、国家蚕桑产业技术体系首席科学家代方银教授团队历时4年对1078份蚕种质资源进行了深度测序，在全球首次绘就家蚕超级泛基因组图谱。
“这1078份蚕种质资源覆盖了世界‘丝绸之路’各主要蚕区，涵盖全世界家蚕代表性种质资源的90%以上，样本规模大，覆盖范围广。”代方银教授介绍，这个“千蚕基因组”中，包括47个野桑蚕、205个家蚕地方种、194个实用种和632个突变体。
基因组是生物体的所有遗传物质的总和，泛基因组是指一个物种内所有基因组信息的总和，它比单一参考基因组涵盖了更多的遗传多样性。2003年西南大学绘制完成家蚕基因组框架图以来，科学界不断在对家蚕基因组进行测序研究，希望绘制出更全更具深度的“精细图”。但此前的家蚕群体基因组学研究样本数目都只有几十个或100多个，且都是基于二代测序技术，测序读长短，样本少，获得的信息有限。随着三代测序技术的成熟，泛基因组研究得以实现。
本项目的测序样本数超过了1000份，对其中545份代表性资源进行了三代测序，组装了545个蚕的高质量基因组，获得了最广泛的家蚕遗传变异信息。该超级泛基因组囊括了目前最全面的家蚕和野桑蚕基因组信息，是迄今全球动植物中最大的长读长泛基因组，也是最高质量的家蚕基因组图谱。
“数字家蚕”基因库有助设计育种
以前鉴定特定性状的基因或其因果变异犹如“大海捞针”，现在可谓“瓮中捉鳖”，因为超级泛基因组为此提供了“精细网格化”的“坐标”指导，对于行家里手来说像是“查字典”。发布会上，中国工程院院士向仲怀这样形容这一超级泛基因组的作用。
“没有现在的‘泛基因组’之前，我们要完成一个性状基因的研究可能需要3到5年，而现在可能在短短的几天、几个月以内就能完成。”国家蚕桑产业技术体系岗位科学家、西南大学家蚕基因组生物学国家重点实验室教授童晓玲解释，真核生物基因组由ATCG四种碱基组成，类似于计算机的二进制编码，通过有机的排列组合存储了物种的所有可遗传的性状或表型的遗传信息。家蚕超级泛基因组图谱是涵盖了蚕的所有遗传信息的一张图，通过这张图可以直接对接表型和基因组密码。
传统育种是通过对表型的选择来实现优良基因聚集，选择效率较低，且周期较长。随着基因组时代的到来，分子育种技术成为破解这一瓶颈的钥匙。泛基因组的完成可以极大提升育种优良基因的挖掘效率，在此基础上，就可根据育种目标，结合基因组选择、基因编辑、合成生物学等分子育种手段，实现设计育种。
“家蚕超级泛基因组的完成将突破其育种瓶颈，开启分子育种的新纪元。”向仲怀院士表示，这是百年来家蚕研究最大的成果，让蚕学科跨入了信息化时代，开启了家蚕功能基因组研究和分子育种研究的新篇章，是科学技术支持振兴蚕丝业的新起点。