加拿大不列颠哥伦比亚大学一个研究小组开发了一种全新、快速、有效的方法，用于在实验室中生产抗癌免疫细胞。这一研究或有助于将免疫细胞治疗从昂贵的小众方法扩展到广泛适用的领域。发表在《科学进展》上的这项成果，是已知的在实验室生产T细胞的最快方法。
研究人员称，他们已找到了有效引导多能干细胞在培养皿中发育成免疫细胞，特别是T细胞的最少必要步骤，T细胞是人类免疫系统中最重要的细胞。他们的下一步工作是扩大规模并使其更有效地工作，以便能制造足够的细胞来治疗患者。
T细胞在CAR-T疗法中发挥了重要作用，这是一种众所周知且成功的癌症治疗方法，包括从患者身上获取免疫细胞，对其进行抗癌基因改造，将其注入患者体内以对抗癌症。尽管这种疗法对某些癌症的有效率接近50%，但每种疗法都需要开发一批新的药物，每轮花费大约50万美元。
与这些治疗相关的主要成本源于它们是单独制造的，因此更具成本效益的策略是在实验室中使用干细胞制造这些免疫细胞，而不是直接从患者身上获取它们。
多能干细胞具有分化为人体内任何细胞的能力，并且可不断地自我更新。使用多能干细胞在实验室中制造免疫细胞进行治疗，意味着数百剂药物可从单个细胞中提取。
基于该领域先前的大量工作，研究团队发现，在关键的发育窗口期向干细胞提供两种蛋白质，可将免疫细胞的生产效率提高80倍。通过严格使用DLL4和VCAM1蛋白质，而不是动物细胞和血清，生产变成了一个易于复制的精心控制的过程。
这条免疫细胞生产线的改进是解决人类各种健康难题的众多举措之一。如何扩大细胞分化过程，如何使细胞擅长杀死癌症和对抗其他免疫疾病，以及如何以安全的方式将它们交付给患者，这些都是研究团队探索的重要问题，他们希望新发现能在未来转化为临床应用。