已知地球上存在近6000种不同的矿物，但经过50多年调查，科学家仅在火星上发现了161种矿物。一项新研究解释称，之所以出现这种差异，是因为与地球上的矿物相比，火星上矿物形成的途径更少。相关论文刊发于最新一期《地球物理研究：行星》杂志。
在对地球上矿物的形成和演化进行编目研究后，美国卡内基科学研究所地球和行星实验室罗伯特·哈森等人，对过去半个世纪的火星任务和火星陨石分析中发现的所有161种火星矿物进行了系统研究。
此前，科学家已经确定了地球上57种初级和次级矿物形成机制，但新研究仅鉴定出火星上20种矿物形成模式。
研究团队解释称，在这两颗行星历史的早期，其上的矿物以类似的方式形成。例如，这两颗行星上的第一批矿物很可能直接从冷却的岩浆中结晶而来。热液活动也可能在这两个星球上产生许多新矿物。但数十亿年前，随着板块构造的开始和生命的繁衍生息，地球上的矿物经历了广泛的多样化阶段，而火星上这一过程没有发生。
尽管火星表面及表面之下或许有许多矿物尚未被观测到，但研究人员指出，火星矿物的总数仍可能比地球少一个数量级。