“AI正在开启智能时代新纪元。行业内有个形象的比喻，人工智能技术就像蜜蜂，虽然蜜蜂生产蜂蜜所形成的产业规模有限，但正是由于蜜蜂采蜜时的传花授粉，自然界的许多植物才得以繁衍生息，AI就是这样一项使能技术，正向社会经济政治等方方面面进行渗透，带动相关领域的升级换代。”3月31日，天津大学教授、天津市人工智能学会理事长胡清华对科技日报记者说。
在距离天津站不到10公里的天津市河北区张兴庄地块，有一座由41个模块化机房组成的建筑，看起来很特别。它就是由天津市河北区与华为公司共同建设和运营的“蜂巢”——天津市人工智能计算中心（以下简称天津智算中心）。日前，该中心正式揭牌，一期工程已上线满负荷运行。
为高校、科研机构、企业提供AI服务
“人工智能是新一轮科技革命和产业变革的重要驱动力量。”胡清华说。我国高度重视人工智能产业的发展，并将其作为国家战略科技力量持续强化支持，通过建设人工智能新型基础设施，吸引和聚合人工智能产业发展的各种要素，推动地区乃至我国人工智能产业的高速发展。
近年来，通过人工智能提高生产力以及创造全新的产品和服务，已经成为经济竞争和产业升级的迫切需求。天津智算中心正是顺应这一趋势而建设的。
“智算中心就是以人工智能芯片构建的人工智能计算机集群为基础，涵盖了基建基础设施、硬件基础设施和软件基础设施的完整系统。”天津智算中心运营负责人海珊珊介绍，其主要用于人工智能深度学习模型设计、模型训练和推理，提供从底层芯片算力到顶层应用使能的人工智能全栈能力。
如果把智算中心比作“蜂巢”，那么蜜蜂就是该中心孵化出来的各种各样的算法及创新方案，如何充分发挥“蜂巢”和“蜜蜂”的作用？
据介绍，天津智算中心是政府投建的新型基础设施，具有公共服务属性，为高校、科研机构、企业提供普惠的公共算力、全周期的技术支持和多层面的产业合作等，可实现政、产、学、研、金、服、用深度融合；通过智能产业化和产业智能化带动，实现“算力、算法、数据、应用场景、人才”五要素聚集，为人工智能研究创新提供必要的要素支持。
“比如大型制造业企业有场景有数据，但算法科研能力不足，而智算中心可以为企业匹配技术团队并进行联合创新。再比如中小规模的AI技术型企业缺少市场项目或政策扶植不足，智算中心可以协助其进行市场拓展，向其提供技术、人才、资金、项目、品牌等方面的支持，帮助AI中小企业快速成长。”海珊珊举例说。
与超算中心互为补充协同发展
日前，科技部启动“人工智能驱动的科学研究”专项部署工作，将推进面向重大科学问题的人工智能模型和算法创新，支持高性能计算中国心与智算中国心异构融合发展。
“同样是‘算’，智算和超算其实是计算领域发展的两个重要方向，两者相互补充，协同发展。”胡清华说。
“首先，二者在定位方面就有所不同。超算中心偏重高性能计算，定位在国家大工程、大科学的问题求解上，专注于大规模科学计算。”胡清华认为，超算中心对提升整体科研创新实力和重大工程计算能力具有重要意义。
而智算中心偏重人工智能的算法和模型创新，定位于赋能千行百业，推动产业智能化，提升生产效率和优化产业结构，将支持人工智能算法开发和大规模应用部署。
在技术架构方面，超算中心的核心计算能力是面向科学计算的高精度（双精度）计算能力，并且自身有一套系统软件和应用软件体系，包括编译器、MPI、作业调度和集群管理软件、上层HPC应用软件。而智算中心则需要适用于人工智能算法特征的人工智能加速芯片，同时需要区别于HPC的一套软件体系，包括AI使能软件（CANN）、AI开发框架（MindSpore）、云平台提供管理调度（ModelArts）以及AI行业SDK等。
“目前全国各地布局的智算中心在发展路径上大体相同，但是实质装载的业务有所不同，必须要结合本地产业特点运营。”海珊珊说。